NBA-Finale: Die fünf interessantesten Spieler einer unerwarteten Serie

Nuggets-Heat ist kein NBA-Finals-Duell, das viele Prognostiker vor zwei Monaten ausgewählt haben – ich weiß, dass ich es verdammt noch mal nicht getan habe! – aber wenn man bedenkt, wie wir hierher gekommen sind, sollte es eine furchtbar fesselnde Angelegenheit sein.

Wir haben ein Offensivgenie in einem Playoff-Hit aller Zeiten, der nur noch vier Siege davon entfernt ist, sich als einer von nur 13 Spielern in der NBA-Geschichte mit mehreren MVPs und einem Larry O'B zu etablieren. Wir haben einen willensstarken, zweigleisigen Draufgänger mitten in seiner eigenen unsterblichen Nachsaison, der bereits drei aufeinanderfolgende höhere Setzlinge besiegt hat, um ein Podiumsversprechen einzulösen – was nur noch eines übrig lässt, das er einlösen muss.

Wir haben die überwältigendste Offensive der Nachsaison gegen eine angreifende Amöbe einer Verteidigung, die in der Lage ist, ihre Form und ihr Schema in alles zu verwandeln, was nötig ist, um den Gegner in Schwung zu bringen … was im Angesicht einer Einheit letztendlich vielleicht nicht viel bedeutet frisch aus der brodelnden LA-Playoff-D-Rangliste Nr. 1 in vier aufeinanderfolgenden Spielen.

Wir müssen Verletzungsrückstände und unwahrscheinliche Aufstiege hinnehmen, Erklärungen abgeben und Hinterlassenschaften definieren. Wir haben ein Franchise, das seinen Status als eine der Eliteorganisationen des Sports mit einer vierten Meisterschaft in den letzten 17 Jahren festigen möchte; Wir haben einen weiteren, der seinen Pass für verdünnte Luft stempeln möchte, indem er den ersten Titel in seiner 56-jährigen Geschichte gewinnt.

Es gibt viel zu entdecken. Also, wissen Sie: Lasst uns.

Werfen wir einen Blick auf die fünf interessantesten Spieler – für mich! – im NBA-Finale 2023 im Zusammenhang mit den Fragen, mit denen sie konfrontiert werden, und den Möglichkeiten, die sich daraus ergeben könnten. Wir beginnen mit dem Mann, der in dieser Serie den härtesten Job hat:

Mittlerweile ist klar geworden, dass niemand Nikola Jokić wirklich aufhalten kann; Er ist zu groß, zu geschickt, zu geduldig, eine zu allumfassende Angriffsbedrohung, als dass ein einzelner Verteidiger ihn in den Griff bekommen könnte. Fragen Sie einfach Rudy Gobert, Deandre Ayton und Anthony Davis, die alle über die Größe, Kraft, Länge und Kapazität verfügen, um den meisten Offensivspielern das Leben schwer zu machen … und die der große Kerl alle ordentlich und sicher verpackt hat, bevor er sie weitergeschickt hat auf dem Weg zum tropischen Reiseziel ihrer Wahl außerhalb der Saison. Verdammt, nicht einmal Rui Hachimura konnte ihn aufhalten.

„Ich denke einfach, wir haben alles gesehen“, sagte Nuggets-Guard Jamal Murray gegenüber Reportern, als er nach den Strategien gefragt wurde, die die Gegner eingesetzt haben, um Jokić einzuschränken, sei es einzeln oder in ihrem verheerenden Zwei-Mann-Spiel. „Wir haben alle Anpassungen gesehen. Wir haben das Double von der Grundlinie aus gesehen, das Double von der Spitze, den Wechsel vom Nicht-Schützen zur Single-Deckung bis hin zu – wissen Sie, was ich sage? Wir haben alles anders gesehen.“ Art der Mischung. Wir haben gesehen, wie [die Clippers] versucht haben, Kawhi [Leonard] und [Paul George] auf uns zu drängen, um es zu ändern. Wir haben alles gesehen. Es ist alles eine Lektüre. Es ist alles eine Balance. Es ist alles Timing.“

So exotisch und abwechslungsreich, wie Cheftrainer Erik Spoelstra normalerweise gerne an diesem Ende des Parketts auftritt, ist Jokićs Fähigkeit, Deckungen zu analysieren – ergänzt durch eine Nebenbesetzung mit mehreren umwerfenden 3-Punkte-Schützen, die bei der Offensiv-Rebound-Rate knapp außerhalb der Top 10 landeten der regulären Saison – hat dazu geführt, dass Miamis führender Taktiker die Dinge größtenteils klar angeht.

Laut Second Spectrum hat Miami in dieser Saison insgesamt 16,4 % seiner defensiven Ballbesitze in der Zone gespielt, was bei weitem ein Ligahöchstwert ist. Gegenüber den Nuggets sank diese Quote jedoch auf 5,9 %. Miami hat gegen die gesamte Liga in 19,7 % der Fälle Doppelteams in den Posten geschickt. Gegen Denver kam ein zusätzlicher Verteidiger jedoch nur in drei von 28 Post-Ups zum Einsatz (10,7 %). Und obwohl die Lakers (kurzzeitig) einigen Erfolg damit hatten, Hachimura und LeBron James auf Jokić zu schicken, während Davis als Abschreckung hinter ihm lauerte, scheint dieser Plan hier nicht so reproduzierbar zu sein; Kevin Love wäre vielleicht in der Lage, gegen Jokić ein wenig zu schlagen, würde aber höchstwahrscheinlich als Straßenkiller enden, und Adebayo (mit durchschnittlich weniger als einem geblockten Schuss pro Spiel in seiner Karriere, was seinen Gegnern eine solide, aber nicht gerade Elite-Schussquote von 57,6 % beschert (der in diesen Playoffs am Rand steht) ist nicht die Art von nuklearem Felgenschutz, der AD ist.

Es gelten kleine Vorbehalte, aber wenn Spo nicht möchte, dass die Heat unter einem Hagel von Catch-and-Shoot-Triples begraben werden, wird er Jokić wahrscheinlich so oft wie möglich direkt spielen lassen, also noch einmal: Es ist auf Bam. Und wie zu erwarten ist, hat sich Jokić angesichts der Tatsache, dass er mehrere MVPs auf dem Weg zu nahezu universeller Anerkennung als interplanetarer Offensiv-Gigant gewonnen hat, in den vergangenen Saisons gegen Adebayo ziemlich wohl gefühlt.

In acht Begegnungen seit der Saison 2019–20, als Bam zum Vollzeitstarter wurde, erzielte Jokić laut den Matchup-Tracking-Daten von Second Spectrum 60 Punkte beim 26-gegen-48-Schießen (54,2 %), wobei Adebayo sein engster Verteidiger war . Außerdem erzielte er 31 Assists bei nur sieben Ballverlusten, wobei Adebayo sein Hauptverteidiger im Halbfeld war.

Nur wenige Verteidiger in der NBA sind so vielseitig und körperlich begabt wie Adebayo. Aber mit einer Körpergröße von 1,90 Meter und einem Gewicht von 110 Kilogramm gibt er dem 1,90 Meter großen und 110 Kilogramm schweren Jokic so viel an Größe und Gewicht ab, dass Eins-gegen-eins-Besitzspiele auf dem Block eher einem JV-gegen-Uni-Wettbewerb ähneln Gefechte:

Für Adebayo wird es wichtig sein, sich so weit wie möglich von diesen Positionen fernzuhalten – er muss versuchen, seine Arbeit früh zu erledigen, indem er Jokić beim Fang etwas weiter nach außen drängt und ihm einfache Pfosteneinsätze verwehrt. Außerdem muss er seinen Balldruck erhöhen, wenn Jokić antritt, und bei der Hand- und Körperpositionierung diszipliniert genug bleiben, um nicht die Art von Ticky-Tack-Pfeifen aufzuschnappen, die ihn in Foulprobleme bringen können. Laut NBA Advanced Stats hat Miami in dieser Nachsaison mit Adebayo auf dem Feld 3,6 Punkte weniger pro 100 Ballbesitze zugelassen als außerhalb; So schwierig es auch sein wird, die starke Offensive von Denver mit ihm einzudämmen, die Heat werden wahrscheinlich kein Gebet haben, wenn er nicht lange auf dem Boden bleiben und im Kampf bleiben kann.

Adebayo muss auch in der Offensive eine dauerhafte Bedrohung darstellen, indem er darauf hinarbeitet, Jokić dazu zu bringen, Aktionen im Raum zu verteidigen, und versucht, Lücken in einer Deckung auszunutzen, bei der der große Kerl beim Pick-and-Roll gerne weiter oben auf dem Boden spielt. Das kann Möglichkeiten für Ausrutscher und Taschenpässe schaffen, die es Adebayo ermöglichen, 4-gegen-3-Angriffe im Stil von Draymond Green gegen eine rotierende Denver-Verteidigung zu starten, was ihm die Chance gibt, für sich und andere ein gutes Aussehen zu erzielen:

Bam wird nicht all diese Floater und Klimmzüge machen und er wird nicht all diese High-Low-Nadeln einfädeln. Aber er muss weiter angreifen, die Mannschaft weiterhin unter Druck setzen und die Verteidigung von Denver weiterhin dazu zwingen, für ihn Rechenschaft abzulegen. Ich bin mir nicht sicher, ob Miami diese Serie gewinnen kann, wenn er wie in den letzten vier Spielen gegen Boston einen Durchschnitt von 12 Punkten bei einer Schussquote von 42 % erzielt. Wenn die Heat den Job beenden, liegt das wahrscheinlich daran, dass Adebayo einen Weg gefunden hat, die Serie seines Lebens auf beiden Seiten zu beenden und der Nation zu zeigen, warum Spoelstra ein so eifriger Verfechter von allem ist, was er auf den Tisch bringt.

„Wenn ich über den Wettbewerbswillen unseres Teams spreche, folgen wir Jimmy Butler und Bam Adebayo“, sagte er Reportern nach Spiel 6. „Ihr Wille ist unglaublich. Wenn Sie ein Basketball-Fan sind, ist die Ästhetik vielleicht nicht immer perfekt, aber.“ Man muss den Wettbewerbsgeist dieser Gruppe bewundern.“

Apropos „Wettbewerbsgeist“ …

… es lohnt sich, einen Schritt zurückzutreten und zu würdigen, wie cool es ist, dass Murray hier draußen ist und die Jungs verarscht, vier Siege von der Meisterschaft entfernt.

Nachdem Murray in der Eröffnungsrunde des Jahres 2020 innerhalb von drei Spielen mit 142 Punkten ins öffentliche Bewusstsein vorgedrungen war und gemeinsam mit Jokić Denver ins Finale der Western Conference geführt hatte, befand sich Murray mitten in der besten Saison seiner Karriere – 21,2 Punkte. 4,8 Assists und 4 Rebounds pro Spiel bei 48/41/87 Schießaufteilungen – für ein Nuggets-Team, das bereit schien, den Titel zu holen. Und dann: Katastrophe.

Ein Riss im linken Kreuzband kostete Murray den letzten Monat des Spielplans 2020–21, die Nachsaison 2021 und die gesamte Saison 2021–22. Seine Abwesenheit wiederum kostete Denver in Saisons, in denen Jokić zwei aufeinanderfolgende MVP-Titel gewann, die Chance auf einen legitimen Wettbewerb. Während Murray sich ausruhte und rehabilitierte, warteten die Nuggets ihre Zeit ab und vertrauten auf das, was sie vor seiner Verletzung gesehen hatten, auf das, was sie während seiner Abwesenheit hinzugefügt hatten, und darauf, dass ein hartgesottener Spieler mit einer unermüdlichen Arbeitsmoral besser als je zuvor zum Aufschlag zurückkehren würde als letztes Teil eines Puzzles von Meisterschaftsniveau.

Auf manche Dinge lohnt es sich zu warten.

Nachdem er die Lakers mit 32,5 Punkten, 6,3 Rebounds, 5,3 Assists und 2,8 Steals pro Spiel bei 53/41/95 Schusswechseln vernichtet hat, richtet ein gesunder, ausgeruhter, ausgeglichener und gelassener Murray seine Aufmerksamkeit auf ein Heat-Team, das eine körperliche Betätigung bevorzugt , aggressiver Spielstil – genau das Richtige für das Produkt aus Kitchener, Ontario.

Während Minnesota (Nickeil Alexander-Walker, Anthony Edwards), Phoenix (Josh Okogie, Devin Booker) und die Lakers (Jarred Vanderbilt, LeBron James) alle größere, längere und körperbetontere Verteidiger für Murrays Einsätze einsetzen könnten, sind die Heat kleiner als Denver wird das auf der ganzen Linie wahrscheinlich nicht so einfach hinbekommen. Das bedeutet wahrscheinlich, dass Murray eine feste Ernährung mit Gabe Vincent und Kyle Lowry erleben wird, beide kluge und spielstarke Verteidiger; Murray muss sie rösten. Er muss seinen synkopierten Ballhandhabungsrhythmus nutzen, um sie aus dem Gleichgewicht zu bringen und Raum für seinen Rückschritt zu schaffen, seine Reihe geschickter Drehungen und Auf-und-Unter-Bewegungen zu nutzen, um saubere Blicke zu erzielen, und, wenn es nötig ist, sich einfach zu erheben und zu schießen über die kleineren Verteidiger hinweg, als wären sie verdammte Ballhalter. (Falls er das tut, kann man damit rechnen, dass Butler zumindest einen Teil der Aufgabe übernimmt … obwohl die Versetzung von Miamis bestem Flügelverteidiger auf einen Guard nachteilige Auswirkungen nach unten haben könnte, insbesondere wenn dadurch Spieler wie Aaron Gordon, Michael Porter Jr. oder … zugelassen werden Kentavious Caldwell-Pope wird heiß.)

Er muss sich auch weiterhin auf die umgekehrten Pick-and-Rolls konzentrieren, die das Zwei-Mann-Spiel in Denver so schwierig machen, indem er diese kleineren Verteidiger mit Spielern wie Jokić und Gordon in Aktion setzt, um zu versuchen, Miamis Deckungen zu verwirren und Unstimmigkeiten zu schaffen die Nuggets, die es zu nutzen gilt.

„Vor drei, vier Jahren war die Pick-and-Roll-Kombination Nr. 1 in der gesamten NBA Nikola und Jamal, und die meisten Leute gingen einfach davon aus, dass es sich um Nikola handelte, der für Jamal spielte“, sagte Nuggets-Cheftrainer Michael Malone am Dienstag gegenüber Reportern. „Eigentlich war es das Gegenteil. Es war das Handling von Nikola und die Einstellung von Jamal. … Manche Jungs schlüpfen gerne aus jedem Bildschirm, weil sie diesen Kontakt nicht herstellen wollen, sie wollen sich nicht aufgeben. Jamal, von Anfang an.“ In seiner Karriere hier hat er gezeigt, dass er bereit ist, einen großen Kerl, einen kleinen Kerl, egal, denn er ist hart im Nehmen.“

Diese Härte muss er auch auf der anderen Seite beweisen. Sie können darauf wetten, dass Butler – der drei Runden hintereinander kleinere Wachen, langsamere große Männer und jeden dazwischen gejagt hat, von dem er glaubt, dass er isoliert wie ein Speedbag arbeiten kann – versuchen wird, Murray zu finden und auf ihm herumzuhacken. Es ist unvernünftig zu erwarten, dass Murray auf dieser Position erfolgreich sein wird, wenn All-Defensive-Teamspieler wie Jrue Holiday und Derrick White unter dem Druck, den Jimmy von Ball zu Ball auf einen ausübt, nachgegeben haben. Aber er muss dafür sorgen, dass Butler und die Heat jeden Punkt herausholen, den sie in diesen Auseinandersetzungen herausholen können, und dann am anderen Ende zurückgehen und so viel geben, wie er kann.

Es ist ein harter Job. Nach den letzten zwei Jahren wissen wir jedoch, dass Murray härtere Zeiten durchgemacht hat und am anderen Ende glänzt.

Es ist möglich, dass Spoelstra sich angesichts der Celtics im Rückspiegel und eines neuen Duells, das neue Herausforderungen mit sich bringt, dazu entschließt, zu der zwei großen Aufstellung zurückzukehren, die er gegen Milwaukee und New York favorisierte.

Es macht durchaus Sinn: Denver ist ein wirklich gutes Offensiv-Rebounding-Team, das in den ersten drei Runden fast 29 % seiner Fehlwürfe erzielte, und die Adebayo-Love-Kombination war in Runde 2 effektiv dabei, ein anderes Elite-Offensiv-Rebounding-Team, die Knicks, einzuschränken . Und wenn das Übergangsspiel wahrscheinlich ein Schlachtfeld sein wird – die Heat und Nuggets liegen in der Nachsaison bei der Offensiveffizienz im Wechsel auf den Plätzen vier und fünf, während Denver bei der Defensiveffizienz in der Pause auf dem achten und Miami auf dem neunten Platz liegt – dann ist es vielleicht so Es wäre die Pflicht der Heat, die Möglichkeit einiger dieser langen Auslaufpässe wieder einzuführen, die Love zu Beginn der Playoffs zu Butler und Max Strus spielte.

Es ist nur … ich meine, wie zum Teufel kann man Martin nach dem, was er gerade im Eastern-Finale gemacht hat, aus der Startaufstellung nehmen?

Letzte Saison arbeitete sich Martin von einem Zwei-Wege-Vertrag in eine Rolle in Spoelstras Rotation hoch und verdiente sich nebenbei einen Dreijahresvertrag über 20,4 Millionen US-Dollar – was im Moment wie ein absolutes Schnäppchen aussieht – und eine Chance, PJ Tucker zu ersetzen in Miamis Startaufstellung. Er verlor diesen Auftritt bei der All-Star-Pause, als die Heat Love unter Vertrag nahmen, nachdem die Cavaliers ihn aufgekauft hatten; Anstatt jedoch in der Flaute zu versinken, nutzte Martin das Beste aus seinen Ersatzminuten, leistete weiterhin auf beiden Seiten seinen Beitrag und festigte sich als wichtiger Teil der zweiten Einheit, als Miami die Bucks and Knicks überholte.

Martin startete zum ersten Mal nach der Saison in dieser New York-Serie, als Butlers Knöchelverletzung ihn in Spiel 2 aus der Aufstellung warf; Er holte 22 Punkte beim 8-gegen-15-Schießen, darunter 4-gegen-8 aus 3-Punkte-Landungen, in einer hart umkämpften und knappen Niederlage. Danach schwärmte Spoelstra von ihm: „Caleb ist ein Konkurrent. In seiner Seele ist er ein absoluter Konkurrent, und deshalb werden wir alle jeden Tag mit ihm in den Kampf ziehen.“

Er ließ während der gesamten Boston-Serie dieselben Töne anklingen. Als Joe Mazzulla beschloss, klein zu werden und Robert Williams III in der Startaufstellung durch Derrick White zu ersetzen, wurde das Spielen von Love unhaltbar; Plötzlich hatte er niemanden mehr, den er beschützen konnte, und die Celtics zielten weiterhin mit Ball-Screen-Aktionen auf ihn, um so ziemlich jeden Schuss zu erzielen, den sie wollten. Da kommt Martin ins Spiel, 1,80 Meter groß, mit einer Flügelspannweite von 1,80 Meter, der Fußgeschwindigkeit, um mit Spielern wie Jayson Tatum und Jaylen Brown am Außenrand mithalten zu können … und anscheinend genug Schusstalent und spielerische Kraft, um Miamis Offensive aufrechtzuerhalten streckenweise praktisch alleine über Wasser. Nachdem Martin in fünf Spielen durchschnittlich 17,6 Punkte bei einer Schussquote von 59,3 % erzielt hatte, stellte Spoelstra ihn in die Startaufstellung für Spiel 6 … und er erzielte in den letzten beiden Spielen einen Durchschnitt von 23,5 Punkten bei einer Schussquote von 62,1 %.

Es war eine atemberaubende Wendung der Ereignisse – zumindest für uns Außenstehende.

„Das hätte Sie vielleicht alle überrascht“, sagte Butler nach Spiel 7. „Für uns ist er ein toller Spieler, ein toller Verteidiger, Spielmacher, Schussmacher, alles zusammen. Jeder hat gesehen, wie Caleb an diesem Schlagtag arbeitete.“ Tag für Tag. Es überrascht uns nicht. Wir haben es jeden Tag gesehen.

„Je höher der Einsatz, desto mehr Konkurrenten werden sich zeigen“, sagte Spoelstra. „Spiel 7 oder [wenn man] das Konferenzfinale erreicht – das ist nicht jedermanns Sache in diesem Verband. Sonst würden es mehr Spieler, mehr Teams tun. Man muss ein bisschen anders eingestellt sein, und Caleb ist es. … Er hat akzeptiert.“ verschiedene Rollen, aber wir brauchten ihn als Spieler. Da Tyler [Herro] und [Victor Oladipo] ausfielen, brauchten wir mehr Offensive.“

Selbst wenn Herro mitten in der Serie von seinem gebrochenen rechten Arm zurückkommen kann – was laut Chris Haynes von Bleacher Report geplant ist –, werden die Heat wahrscheinlich noch mehr Offensive benötigen, um mit einer Mannschaft aus Denver mitzuhalten, die mehr Punkte pro Ballbesitz erzielt hat mit jeder Runde. Auch wenn er sich von den heißen 71,4 % beim Schießen innerhalb des Bogens und 43,8 % darüber hinaus, die er in 18 Spielen geschafft hat, etwas abkühlt, bietet Martin immer noch eine Kombination aus Hieben, Schießen und Perimeterverteidigung, die wie eine Hand in Hand zu passen scheint Eine Serie, in der Miami einen Weg finden muss, nicht nur große Flügel wie Gordon, Caldwell-Pope und Porter Jr. zu verteidigen, sondern auch mit ihnen Körbe zu tauschen.

Vor einundzwanzig Monaten war nicht klar, wo Martin in die Liga passen würde. Jetzt ist sein Platz ebenso klar wie fast unglaublich: er liegt im Mittelpunkt der Meisterschaftschancen eines der letzten beiden verbleibenden Teams.

„Es ist ein Wettbewerb auf höchstem Niveau. Das kann man nicht verbergen“, sagte Martin nach Spiel 7. „Man erkennt immer dann, ob man für solche Umgebungen geschaffen ist oder nicht. Ich fühle mich einfach wie ich.“ „Ich habe mich einfach ständig auf diese Momente vorbereitet und vorbereitet, und wenn diese Momente kommen, habe ich das Gefühl, dass ich dafür bereit bin. Ich habe das Gefühl, für solche Momente geschaffen zu sein.“

Willkommen bei deiner letzten miserablen Aufgabe, Aaron. Nachdem Sie Ihre Reise durch die Playoffs der Western Conference damit verbracht haben, gegen Karl-Anthony Towns, Kevin Durant, Devin Booker, LeBron James und Anthony Davis vorzugehen, besteht Ihr besonderes Geschenk darin, sich mit dem vielleicht unermüdlichsten Bastard in der ganzen verdammten Vereinigung auseinanderzusetzen. Beeilen Sie sich nicht, uns zu danken.

„Jimmy ist aus anderen Gründen eine schwierige Deckung als die Jungs, die ich in der Vergangenheit beschützt habe, wie KD und LeBron, KAT“, sagte Gordon am Dienstag. „Jimmy macht alles. Er macht alle immateriellen Dinge. Er kommt im Übergang raus. Er bekommt Cuts. Er bekommt Offensiv-Rebounds. Er bekommt Backdoors. Er bekommt Spin-Outs [für Alley-Oop-Pässe]. Er macht viele davon.“ Spiel innerhalb des Spiels, außerdem ist er wirklich geschickt. Er ist eine schwierige Deckung. … Ich möchte es ihm einfach so schwer wie möglich machen, die ganze Nacht über 48 [Minuten], eine ganze Serie lang. Ich mache einfach alles so Er wird hart. Lass ihn für alles arbeiten.

Die ständige Belastung, die Butler auf allen Ebenen der Verteidigung ausübt – auf oder neben dem Ball, beim Handling oder Screening beim Pick-and-Roll, beim Drang, entweder ein Tor zu erzielen, sich zu erleichtern oder an die Freiwurflinie zu gelangen, und jetzt mit dem Bedrohung durch seinen Pull-up-Jumper – macht ihn zu einem der stärksten und am wenigsten vorhersehbaren Torgefährder des Spiels. (Und im Ernst, die Sache, bei der Jimmy 82 Spiele lang kaum jemals von außerhalb des Spielbogens auf den Rand geschaut hat, bis er sich einfach dazu entschließt, etwa vier Dreier pro Nacht zu nehmen und etwa 35 % davon in der Nachsaison kommen zu lassen, erfordert eine gründliche wissenschaftliche Untersuchung.) Um damit klarzukommen, ist ein Verteidiger erforderlich, der in der Lage ist, mit Butlers Körperlichkeit, Athletik, Schnelligkeit und Haltung mitzuhalten. Gordon verfügt über das nötige Zeug dazu und außerdem über die Größe, um Butlers aggressives Herumwühlen teilweise zu neutralisieren; Er muss sich auch ein Beispiel an den Celtics nehmen und davon absehen, seine Dunk-Contest-Sprünge zur Schau zu stellen, wenn Jimmy anfängt, die Farbe zu pumpen, damit er sich nicht frühe Fouls einhandelt, die einen Teil seiner Aggressivität schwächen, und ihn bekommt Miami kommt früh in den Bonus.

Zusätzlich dazu, dass er den Angriff gegen Jimmy anführt – und wahrscheinlich etwas Zeit gegen Adebayo als „kleinen“ Ball-Center in Denvers zweiter Einheit sieht (ich vermute, dass Spoelstra einen schnellen Haken für Love und Cody Zeller haben wird, wenn ein Titel auf dem Spiel steht und sich noch stärker auf Bam stützen, als er es ohnehin schon getan hat) – Gordon muss auch sicherstellen, dass er ein aktiver Teilnehmer an der Offensive von Denver ist.

Hin und wieder haben wir in dieser Nachsaison, vor allem in der Lakers-Serie, gesehen, wie Verteidiger sich von Gordon abkoppelten, um ihre Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu lenken, in der Hoffnung, Denvers frei fließende Offensive zu verbessern und ihn effektiv herauszufordern, sie mit Sprüngen zu schlagen, wenn die … Der Ball schwang zu ihm. Das ist nicht gerade seine Veranlagung, insbesondere nachdem er ein paar Jahre damit verbracht hat, seine Realität durch das Spielen an der Seite von Jokić in einem Umfeld umzugestalten, in dem man durch einfaches Abschneiden auf 15 Punkte zurückfallen kann, ohne jemals zu tief in die Tasche zu greifen. Gegen Miami könnte das ein Problem darstellen, denn wenn Butler Gordon beschützt, ist es eine gute Wette, dass ein Spieler, der in der Nachsaison bei Steals und Deflections an der Spitze steht, nach Gelegenheiten Ausschau halten wird, woanders Chaos anzurichten – indem er aus seltsamen Winkeln zusätzliche Hilfe leistet Jokic, der einen Double gegen Murray schlägt, Caldwell-Pope bei einem Handoff in die Falle lockt usw. – indem er Gordon betrügt und darauf setzt, dass er Miami nicht dauerhaft zum Bezahlen bringen kann.

Er ist jedoch dazu in der Lage. Nachdem er in Spiel 3 gegen LA nur fünf Schüsse abgegeben hatte, ließ Gordon es in Spiel 4 richtig krachen und erzielte 22 Punkte beim 9-gegen-14-Schießen, dazu sechs Rebounds (vier in der Offensive) und fünf Assists – so etwas wie ein Leitbild für was Er kann im Zusammenhang mit diesem Fleischwolf eine Straftat begehen:

Wenn Gordon dieses Maß an Aggressivität in der Offensive einbringt, wird die ohnehin schon schwierige Aufgabe, einen Weg zu finden, den Angriff von Denver zu bremsen, noch schwieriger und die Entscheidung, den Deal zu schließen, um ihn aus Orlando zu importieren, noch weiter zu bestätigen aus einem ziemlich guten Team einen echten Anwärter gemacht.

Pop-Quiz, Hot Shot: Wer hat in diesen Playoffs unter den Heat-Spielern, die für mehr als ein Spiel fit sind, den größten Unterschied auf dem Spielfeld/außerhalb des Spielfelds?

… OK, das war wahrscheinlich nicht so schwer, denn ich habe die Frage unter dem Namen „Duncan Robinson“ in Fettschrift gestellt. Ja, es ist Duncan Robinson. In den 345 Minuten, die Robinson in dieser Nachsaison gespielt hat, hat Miami seine Gegner um 14,5 Punkte pro 100 Punkte übertroffen; In den 545 Minuten, in denen er nicht auf dem Spielfeld war, wurden die Heat um 0,6 Punkte pro 100 Punkte übertroffen.

Der größte Teil dieses Unterschieds entstand in der Offensive, wo die Heat in Robinsons Minuten 121,1 Punkte pro 100 erzielten – ungefähr das, was die Nuggets in den letzten beiden Runden bei den Siegen gegen die Suns und Lakers aufbrachten. Einiges davon ist kontextbezogen; Er hat die meisten seiner Minuten mit einer Kombination aus Butler, Adebayo, Martin und Lowry in Mix-and-Match-Aufstellungen der zweiten Einheit gespielt, die das gegnerische Reservekorps verwüstet haben.

Ein Teil davon ist jedoch, dass Robinson, nachdem er in der letzten Nachsaison aus der Rotation ausgeschieden war, in dieser Saison an den Rand gedrängt wurde und mehr als einen Monat nach einer Operation an einem Finger an seiner Schusshand fehlte, endlich wieder den Schlag und Rhythmus gefunden hat, der ihn ausmachte er war ein herausragender Leistungsträger während Miamis Lauf ins Finale in der Blase.

Robinson schießt wieder ohne Hemmungen und mit Deadeye-Präzision: 44,6 % aus der Distanz bei 10,3 langen Bällen pro 36 Minuten Spielzeit in dieser Nachsaison. Er sieht auch viel selbstbewusster aus und ist in der Lage, den Ball auf das Deck zu legen, Spielzüge mit dem Ball in seinen Händen zu machen und den Ball scharf abzuschneiden, um den Vorteil auszunutzen, wenn die Verteidiger ihn von oben sperren und versuchen, ihn davon abzuhalten, zu Dribbelübergaben zu kommen mit Adebayo oder vom Bildschirm weglaufen, um schnelle Catch-and-Fire-Looks im Handlungsbogen zu erhalten:

Am beeindruckendsten ist jedoch vielleicht, dass Robinson gegen Ende von Spiel 6 auf zwei superharte Fehlschüsse reagierte …

… indem er noch ein paar 3er bohrt, den Ball hart abschneidet, die Spielzüge macht, die er machen kann, und sich so mutig fühlt, das TD Garden-Publikum mitten im Viertel auf 21 zu trollen:

Ein selbstbewusster Robinson, der in diesem Moment schießt und agiert, verzerrt die Verteidigung und öffnet Risse und Spalten für Teamkollegen an anderen Orten. Das scheint ein äußerst nützliches Werkzeug zu sein, wenn man versuchen muss, Körbe mit der heißesten Offensive im bekannten Universum zu tauschen. Auf der anderen Seite neigt Robinson trotz seiner Größe und Wettkampfbereitschaft dazu, ein blendend leuchtendes „KICK ME“-Schild auf dem Rücken zu tragen, wenn Miami in der Verteidigung ist … was wie eine gewaltige Belastung erscheint, wenn man versucht, das Tempo zu bremsen Die heißeste Offensive im bekannten Universum und vor allem, wenn diese Offensive das Schießen, den offensiven Rebound, die Ballbewegung und den serbischen Professor Hulk hat, was es unglaublich schwierig macht, in die Zone zu laufen, um einen schwächeren einzelnen Verteidiger zu verstecken.

Ob Robinson defensiv gut genug mithalten kann, um seinen Schüssen und seinem verbesserten Spielaufbau die Chance zu geben, einen Unterschied zu machen, könnte ein wichtiger Swing-Faktor in dieser Serie sein. Dass Robinson sich wieder in die Lage versetzt hat, möglicherweise ein Swing-Faktor zu sein, weist jedoch direkt darauf hin, was die Heat zu einem so gefährlichen Gegner macht; Egal, ob man es Kultur, Spielerentwicklung oder etwas anderes nennt, sie verschwenden nichts. Keine Besitztümer, keine zweiten Chancen und keine 1,80 m großen Scharfschützen, die in Ungnade gefallen sind, aber eines Tages vielleicht wieder nützlich sein könnten.